Les bases de la génétique datent de 1860 et ont été établies par le moine Grégor Mendel qui souhaitait comprendre la reproduction des êtres vivants, afin de mieux maîtriser les croisements de plantes. Il a ainsi observé la transmission, d'une génération à l'autre, de certains caractères apparents chez le pois comme la couleur. 50 ans plus tard, en étudiant la drosophile, l'américain Thomas Morgan a mis en évidence que les gènes étaient des éléments matériels portés par les chromosomes. En 1928, le bactériologue anglais Frederick Griffith met en lumière la mutation des gènes.
