Le barcode moléculaire présente un niveau de variabilité intéressant : les individus d'une même espèce peuvent avoir de légères différences dans les séquences de cet ADN dues à des mutations au cours du temps. Cette caractéristique permet aux scientifiques de suivre l'évolution dans le temps et dans l'espace d'une population, et d'essayer de déterminer les facteurs de l'environnement qui l'affecte. Lors de Tara Océans, les scientifiques se sont intéressés au courant des Aiguilles, une série de tourbillons au large de l'Afrique du Sud, qui isole les communautés planctoniques du reste de l'océan.
