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Limites et sources d'erreur
Précision
En 2015, une équipe de chercheurs américains a mis au point l'horloge atomique la plus précise au monde, capable de varier de moins d'une seconde en 13,8 milliards d'années. Cette pendule fonctionne avec des atomes d'ytterbium. Comparativement à une montre à quartz, cette nouvelle venue est dix milliards de fois plus précise. Tout l'enjeu de la précision de la mesure du temps réside dans le positionnement géographique.
Une montre qui "a du retard" ou qui "avance"
Les causes de disfonctionnement d'une horloge ou d'une montre peuvent être multiples : une pile usagée, un mécanisme cassé dû à un accident ou à un mauvais entretien...
Mode d'emploi
Instaurer des repères temporels absolus
Un calendrier permet de diviser le temps afin d'y fixer les grands événements de l'année.
Décompter le temps
A l'aide de minuteur ou d'alarmes, il est possible de lancer un compte à rebours, faisant ainsi décroître le temps jusqu'à expiration.
Mesurer une durée
Le chronomètre permet de mesurer le temps écoulé à partir d'un point de départ choisi par l'utilisateur.
Se positionner dans l'espace
La Terre est découpée en fuseaux horaires. Les horloges atomiques sont employées dans les technologies de positionnement géographique.
Synchroniser les systèmes de télécommunication
Les horloges atomiques sont utilisées en télécommunication pour fournir un signal de référence.
Principe
Mode d'emploi et fonctions
Limites et erreurs
Le principe
Les cristaux de quartz ont la propriété d’être piézo-électriques. Cela signifie que lorsqu’on les soumet à des déformations, les cristaux voient apparaître à leur surface un courant électrique. Inversement, lorsqu’on leur applique une tension électrique, une réaction mécanique se produit et les cristaux de quartz se mettent à vibrer de façon régulière, d’où l’idée de les utiliser en horlogerie. Concrètement, à l’intérieur d’une montre à quartz, une pile miniature fournit de l'énergie électrique. Celle-ci "excite" le quartz et lui permet de vibrer avec une très grande régularité, plus de 32 000 fois par seconde.