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Cristal de quartz (©Google)
Répartition des zones géographiques selon les fuseaux horaires (©Google).
Horloge (©Google)
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  • Limites et sources d'erreur


  • Précision
  • En 2015, une équipe de chercheurs américains a mis au point l'horloge atomique la plus précise au monde, capable de varier de moins d'une seconde en 13,8 milliards d'années. Cette pendule fonctionne avec des atomes d'ytterbium. Comparativement à une montre à quartz, cette nouvelle venue est dix milliards de fois plus précise.  Tout l'enjeu de la précision de la mesure du temps réside dans le positionnement géographique.
 
  • Une montre qui "a du retard" ou qui "avance"
  • Les causes de disfonctionnement d'une horloge ou d'une montre peuvent être multiples : une pile usagée, un mécanisme cassé dû à un accident ou à un mauvais entretien... 
Mode d'emploi 
  •  
  • Instaurer des repères temporels absolus
  • Un calendrier permet de diviser le temps afin d'y fixer les grands événements de l'année.
 
  • Décompter le temps
  • A l'aide de minuteur ou d'alarmes, il est possible de lancer un compte à rebours, faisant ainsi décroître le temps jusqu'à expiration.
 
  • Mesurer une durée
  • Le chronomètre permet de mesurer le temps écoulé à partir d'un point de départ choisi par l'utilisateur.
 
  • Se positionner dans l'espace
  • La Terre est découpée en fuseaux horaires. Les horloges atomiques sont employées dans les technologies de positionnement géographique.
 
  • Synchroniser les systèmes de télécommunication 
  • Les horloges atomiques sont utilisées en télécommunication pour fournir un signal de référence.
Principe 
Mode d'emploi
et fonctions
Limites
et erreurs
Le principe 

  • Les cristaux de quartz ont la propriété d’être piézo-électriques. Cela signifie que lorsqu’on les soumet à des déformations, les cristaux voient apparaître à leur surface un courant électrique. Inversement, lorsqu’on leur applique une tension électrique, une réaction mécanique se produit et les cristaux de quartz se mettent à vibrer de façon régulière, d’où l’idée de les utiliser en horlogerie. Concrètement, à l’intérieur d’une montre à quartz, une pile miniature fournit de l'énergie électrique. Celle-ci "excite" le quartz et lui permet de vibrer avec une très grande régularité, plus de 32 000 fois par seconde. 
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