Pour déterminer le type d'une lentille, il suffit de la poser sur la page d'un livre puis de l'éloigner légèrement. Si le texte apparaît plus gros, la lentille est convergente; s'il apparaît plus petit, elle est divergente.  


Avec une lentille convergente dont l'axe est dirigé vers le soleil, nous pouvons concentrer la lumière en une petite tache pratiquement réduite à un point. Si nous plaçons une feuille de papier en ce point, elle s'enflamme. Avec une lentille divergente l'expérience précédente, nous n'obtiendrons jamais de petite tâche lumineuse.